[:el]To ταξίδι αυτό το συζητούσαμε μήνες. Όλοι μας έλεγαν πως οι διακοπές στη Μεσσηνία είναι παραδεισένιες.Μιας όμως και έχουμε ταξιδέψει ήδη άλλες δύο φορές στην Πελοπόννησο, δεν είχαμε ιδέα ποιος θα ήταν ο επόμενος προορισμός και πώς θα βολεύαμε όλες τις περιοχές που θέλαμε να επισκεφθούμε. Μετά από λίγο, βέβαια, η απάντηση ήρθε αβίαστα.
Προορισμός: Καλαμάτα.
Είχαμε ακούσει πολλά για την Καλαμάτα. Το μεγάλο ιστορικό παρελθόν της, τους τριγύρω πολυφημισμένους προορισμούς της και την φανταχτερή νυχτερινή ζωή της. Με καφέ στο χέρι και μουσική στα ηχεία μας, ξεκινήσαμε για ένα γρήγορο επαγγελματικό ταξίδι. Και εδώ σου δίνεται η ευκαιρία γι’ αυτό που λένε, business and pleasure. Η διαδρομή εύκολη και σχετικά κοντινή. Ή, τουλάχιστον, έτσι μοιάζει αν έχεις καλή παρέα.
Η διαμονή
Η επιλογή της διαμονής μας ήταν ξεκάθαρη από την αρχή. Το Akti Taygetos Conference Resort, που βρίσκεται στον παραθαλάσσιο οικισμό της Μικράς Μαντινείας, έντεκα χιλιόμετρα έξω από την Καλαμάτα, αποτελεί ένα από τα κορυφαία ξενοδοχεία της ευρύτερης περιοχής.
Η θέα από το δωμάτιο, μαγευτική. Ποιος δεν θα ήθελε να ξυπνάει και να αντικρίζει θάλασσα; Η πρώτη μέρα ήταν μέρα ξεκούρασης. Περιήγηση στις εγκαταστάσεις του ξενοδοχείου, καφές και σνακ στο μπαρ Anassa δίπλα στην πισίνα και μια μικρή νυχτερινή βόλτα στο περίφημο Kastraki – Meteoro, το σύγχρονο κάστρο-καφέ στην περιοχή της Βέργας, με συγκλονιστική θέα σε όλη την πόλη της Καλαμάτας και τον Μεσσηνιακό κόλπο από την περιοχή της Σάντοβας μέχρι την Κορώνη.
Εκδρομές στη Μεσσηνία
Το πρόγραμμα προέβλεπε αρχικά, επίσκεψη το πρωί στο κοντινό γραφικό χωριό της Καρδαμύλης. Είχαμε τουλάχιστον ένα τρίωρο δουλειάς και ραντεβού μπροστά μας, όμως βρισκόμασταν ήδη εκεί και θα ήμασταν ανόητες αν δεν κλέβαμε λίγο χρόνο για απόλαυση κι εξερεύνηση.
Γνωστή και ως πόλη-οχυρό, το διαμάντι της μεσσηνιακής Μάνης θα σε μαγέψει σίγουρα με την αρχοντιά του. Το σκηνικό είναι, σχεδόν, κινηματογραφικό. Άλλωστε η φήμη της Καρδαμύλης έχει φτάσει ως και το Χόλυγουντ, αφού εδώ έλαβαν χώρα τα γυρίσματα για την ταινία Before Midnight του Richard Linklater το 2013.
Η διαδρομή ίσως σε ζαλίσει λίγο, όμως έχει άπειρα πράγματα να δεις κατά τη διάρκεια αυτής, όπως την χαρακτηριστική οικία του γνωστού βρετανού συγγραφέα Patrick Leigh Fermor, που εγκαταστάθηκε στην περιοχή κι έμεινε εκεί ως και τα βαθιά του γεράματα.
Είχαμε καιρό να δούμε την Ευίτα. Θα μπορούσαμε να συναντηθούμε στην Αθήνα, όμως οι δουλειές κι υποχρεώσεις δεν το επιτρέπουν συχνά. Και κοίτα τώρα πού βρεθήκαμε! Συναντηθήκαμε εδώ και ήταν η καλύτερη ξεναγός, καθότι ντόπια, που θα μπορούσαμε να έχουμε.
Για μπάνιο στη Ριτσά, μας λέει. Τη βοτσαλωτή παραλία με τα καταγάλανα νερά και θέα τον Ταΰγετο. Στάση για λίγη δροσιά, μπανάκι και κους-κους κι ύστερα μεσημεριανό στο ξακουστό πανέμορφο ταβερνάκι Ελιές (όλα τα τραπέζια είναι τοποθετημένα κάτω από τεράστια ελαιόδεντρα), το απόλυτο must-visit σύμφωνα με την Ευίτα, που θα βρεις το πιο νόστιμο μαμαδίστικο παραδοσιακό, μαγειρευτό φαγητό που έχεις φάει ποτέ.
Η επιστροφή στο ξενοδοχείο έστω για λίγη ξεκούραση ήταν απαραίτητη. Τι θα έδινε καλύτερη λύση σε αυτό από ένα χαλαρωτικό, θεραπευτικό σπα; Χωρίς καμία ενοχή για την έξτρα προσοχή, πολυτέλεια και περιποίηση, εκμεταλλευτήκαμε όλον τον χρόνο που μας έμενε ως τη βραδινή μας βόλτα στο φημισμένο Costa Costa, το elegant beach-bar του Akti Taygetos.
Ο γύρος της Μεσσηνίας
Η επόμενη μέρα ήταν γεμάτη. Ραντεβού επαγγελματικά, συναντήσεις με φίλους που δεν είχαμε δει καιρό, όμως ήμασταν στην Καλαμάτα, την οποία εσκεμμένα είχαμε αφήσει τελευταία, και πότε άλλοτε θα μπορούσαμε να κάνουμε έναν μικρό γύρο στη Μεσσηνίας; Πύλο, Μεθώνη, Φοινικούντα, Κορώνη.
Κλασικά με αγαπημένο playlist στο αμάξι, ξεκινήσαμε το τουρ μας αρκετά νωρίς το πρωί για να τα προλάβουμε όλα. Η Πύλος, εκτός από την ιστορική της σημαντικότητα (στην Πύλο θα βρείτε το ανάκτορο του Νέστορα), είναι γνωστή για δύο βασικά πράγματα: την πασίγνωστη παραλία Βοϊδοκοιλιά και το υπερπολυτελές θέρετρο του Costa Navarino. Εμείς τη μάθαμε και για τα παραδοσιακά ζυμαρικά της, σε μία στάση στη Μεσσηνιακή Ζύμη, το εργαστήρι ζυμαρικών και παραδοσιακών προϊόντων του εξυπηρετικότατου Άγγελου, στο δρόμο για την Πύλο.
Πύλος
Αν μπεις στην χώρα της Πύλου, δεν γίνεται να μην πιεις έστω ένα μονό ελληνικό ή εσπρεσάκι στην πλατεία υπό τη σκιά των δέντρων. Το Portes, στο λιμάνι της Πύλου, τράβηξε γρήγορα την προσοχή μας, αφού προσφέρει την πιο προνομιακή θέση στην πλατείας, αλλά και τον πιο ωραίο ελληνικό σε μπρίκι. Δίπλα από το καφέ, θα βρεις μακράν το πιο όμορφο τουριστικό μαγαζί, τον Μαίανδρο, όπου οι Φιλαδέλφεια και η Βίκυ θα σε βοηθήσουν να διαλέξεις τέλεια δωράκια και σουβενίρ μέσα από την τεράστια γκάμα του καταστήματος.
Μεθώνη
Γρήγορη μετάβαση στη Μεθώνη, τη γραφική κωμόπολη με το μεσαιωνικό κάστρο με τα ψηλά τείχη και το περίφημο οκταγωνικό Μπούρτζι. Μετρώντας γύρω στους 1.300 κατοίκους, η Μεθώνη φημίζεται επίσης για τις παραθαλάσσιες ταβέρνες και τα εστιατόρια, αλλά και τα ωραία νερά της.
Φοινικούντα
Η Φοινικούντα είναι επίσης γνωστή για τις εξαιρετικές της παραλίες. Αυτό το διαπιστώσαμε και μόνες μας. Είχαμε πάνω από τρεις ώρες στο δρόμο και τώρα ήταν ώρα για στάση. Οι παραλίες γεμάτες, άλλα δεν επικρατεί ο χαμός που θα συναντήσει κανείς σε αυτές της Αττικής. Επιπλέον, δεδομένου ότι ταξιδέψαμε εν μέσω πανδημίας, όλα τριγύρω εξέπεμπαν απόλυτη ασφάλεια.
Θα βρεις την Φοινικούντα ανάμεσα στις δύο καστροπολιτείες της Μεθώνης και της Κορώνης και κατά μήκος της διαδρομής, θα συναντήσεις πολλές όμορφες παραλίες για να απολαύσεις το μπάνιο σου.
Κορώνη
Επόμενος σταθμός, Κορώνη. Η πανέμορφη κωμόπολη με το νησιωτικό χαρακτήρα θα κλέψει σίγουρα την προσοχή σου. Το ενετικό κάστρο στην κορυφή του οικισμού κατοικείται ακόμη, ενώ το γραφικό λιμανάκι αποτελεί κι αυτό βασικό αξιοθέατο. Περπατήσαμε στα σοκάκια με τα χωριάτικα σπιτάκια και απολαύσαμε τη θέα που κόβει την ανάσα. Μια στάση για φαγητό στον Παλιό Καγγελάριο κι ένα ποτήρι παγωμένη μπίρα πλάι στο κύμα, λίγα ψώνια στην αγορά και ήμασταν σχεδόν έτοιμες για τον δρόμο της επιστροφής.
Γυρίσαμε γεμάτες εικόνες, περιστατικά να θυμόμαστε και να γελάμε και ιστορίες να αφηγούμαστε. Είχαν περάσει ήδη δύο μέρες από την άφιξη μας, είχαμε κάνει, ομολογουμένως πολλά, όμως θέλαμε περισσότερα. Το βράδυ επιστροφή στο Καστράκι, για φαγητό αυτήν την φορά, στο ψηλότερο σημείο του χώρου, με ακόμα πιο μαγευτική θέα. Ένα μπουκάλι κρασί, εκλεπτυσμένο φαγητό και ζεστή ατμόσφαιρα. Τι καλύτερο;
Ο Χρήστος, τον οποίον αρχικά γνωρίσαμε ως εργαζόμενο του ξενοδοχείου αλλά και του εστιατορίου, μας πρότεινε ό,τι καλύτερο έχει να προτείνει το εστιατόριο. Αν το επισκεφθείς, ζήτησέ τον. Θα είναι σίγουρα η ευχάριστη έκπληξη της βραδιάς!
Δεν είχαμε δει την Καλαμάτα. Για την ακρίβεια, είχαμε δεκάδες πράγματα ακόμη να δούμε και να κάνουμε. Ένα επαγγελματικό ραντεβού της τελευταίας στιγμής μάλλον θα μας ανάγκαζε να παρατείνουμε τη διαμονή μας κι εντάξει, ποιος θα έλεγε όχι σε αυτό;
Αρχαία Μεσσήνη – Το απόλυτο μεγαλείο
Αφού πήραμε την παράταση, υποσχεθήκαμε ότι μετά τις λοιπές υποχρεώσεις θα αφήναμε την ημέρα να κυλήσει ήσυχα, ομαλά, όπως θα ‘ρχόταν. Αποφασίσαμε να κάνουμε μια παράκαμψη για την Αρχαία Μεσσήνη, τον αρχαιολογικό χώρο σπουδαιότερο κι από την Αρχαία Ολυμπία.
Εκεί η πραγματικότητα φαίνεται διαφορετική. Αλλόκοτη ίσως. Δεν ακούσαμε ποτέ κάποιο κορνάρισμα, δε συναντήσαμε μποτιλιάρισμα, κανένα αγχωμένο πολίτη, καθόλου καυσαέριο και τίποτα που να θυμίζει Αθήνα. Η ησυχία σε έφερνε σχεδόν σε αμηχανία. Στην Αρχαία Μεσσήνη γνωρίσαμε τη Μαρία, ιδιοκτήτρια του Messana Hotel, ενός παραδοσιακού boutique hotel, απ’ αυτά που εύχεσαι να ήταν το σπίτι σου.
Καθίσαμε στην αυλή της, για έναν γρήγορο καφέ και λίγη κουβεντούλα, αλλά την περισσότερη ώρα την περάσαμε θαυμάζοντας την θέα στον αρχαιολογικό χώρο. Συγκλονιστική. Ασυναγώνιστη.
Η Μαρία ανέλαβε το σπίτι που κάποτε άνηκε στον παππού της, το ανακαίνισε με αγάπη και μεράκι και δημιούργησε πανέμορφα πετρόκτιστα δωμάτια υψηλής αισθητικής και με μοναδική προσωπικότητα τα οποία είδαμε κι από κοντά, μέσα από τη μικρή ξενάγηση που είχαμε την τύχη να μας κάνει η ίδια. Στα δωμάτια αυτά, θα βρεις ξεχωριστή διακόσμηση κι επίπλωση, αλλά και ονομασίες αντιστοιχισμένες στην ταυτότητα καθενός από αυτά.
Το Messana Hotel επίσης φημίζεται και για το πρωινό του, που η Μαρία φροντίζει μόνη της. Όπως μας είπε, πηγαίνει κάθε μέρα στην Καλαμάτα για ψώνια και ψάχνει πάντα τα καλύτερα προϊόντα για να σερβίρει στους θαμώνες της.
Η Καλαμάτα – Μια πόλη γεμάτη ζωή
Με τούτα και με τ’ άλλα μας έπιασε το απόγευμα. Κατηφορίσαμε προς την Καλαμάτα. Και τώρα πια ήμασταν σε πόλη. Με μοντέρνα καφέ, ψαγμένα μπαράκια κι εστιατόρια και ιστορικά κτήρια. Με την παρότρυνση της Μαρίας και μετά από μια γρήγορη στάση στο ξενοδοχείο μας για φρεσκάρισμα, ήρθαμε στο Ego, All Day Exclusive Bar, ένα από τα κορυφαία hotspot της νυχτερινής ζωής της πόλης.
A-class εξυπηρέτηση, φανταστική κουζίνα και κοκτέιλ που λυπάσαι να τα πιείς μην και χαλάσεις την εμφάνιση. Εμείς δοκιμάσαμε το εκπληκτικό Red Queen και το Passion Martini. Σε κάθε περίπτωση, αν έχεις απορία, ρώτησε τον Δημήτρη, τον bar manager του μαγαζιού.
Η παράταση τελείωσε και τα κεφάλια μας έπρεπε πλέον να μπούνε μέσα κι αν ακόμη θέλαμε να γκρινιάξουμε, είπαμε να δείξουμε λίγη ευγνωμοσύνη για όσα γευτήκαμε και είδαμε. Στους περισσότερους νέους φίλους αφήσαμε μια υπόσχεση ότι θα επιστρέφαμε σύντομα. Σχετικά σύντομα. Θα θέλαμε να δούμε τρία-τέσσερα ακόμη γνωστά, ψαγμένα μαγαζιά στην Καλαμάτα, να δούμε λίγους ακόμα φίλους, να πάμε για ένα ακόμη ποτό στο Καστράκι και να ξανακολυμπήσουμε στα φανταστικά νερά της.
Όμως υπάρχει και μία αλήθεια. Κάποια πράγματα τα απολαμβάνεις περισσότερο όταν τα αποκτήσεις, μετά από μεγάλη αναμονή.
Ως τότε, εις το επανιδείν!
Διάβασε ακόμη: Μονεμβασιά – Απόδραση στο πιο μαγικό κάστρο
[:en]We’d been talking about this trip for months. What the next destination was going to be, since we had traveled to the Peloponnese already twice this year, what the distance between the random places we were interested in visiting were, but the answer was clear to us anyway.
Kalamata.
We had heard a lot about Kalamata. Its rich historic past, the popular, sophisticated small towns and villages nearby, and its vivid nightlife. With coffee in our hands, and good beats on our speakers, we headed off for a short business trip to Kalamata and Messinia. And that is exactly how you combine, as they say, business and pleasure. The journey was pretty easy, to be honest. At least that’s how it feels when you’re traveling with good company.
Our accommodation choice was also clear from the very early stages of booking our trip. Akti Taygetos Conference Resort, located a few kilometers away from Kalamata, in the coastal area of Mikra Manitineia, is known as one of the top hotels and resorts in the region.
The view from our room was magical, to say the least. Who wouldn’t love waking up in the morning, only to face the vast blue sea? The first day, was the day that we would dedicate to ourselves. Exploring the hotel’s facilities, enjoying coffee at the Anassa cafe right next to the pool and night out to the popular Kastraki, the modern castle-cafe in Verga, offering exceptional views to the city of Kalamata, and the Messinian Bay.
We would kick off to the picturesque village of Kardamili in the morning. We had at least three hours of work ahead of us, but we were already there and we’d be fools if we didn’t steal some time to enjoy and explore.
Known as the fortress-town, the diamond of Messinian Mani will surely mesmerize you with its elegance and grace. The scenery is cinematic. Besides, Hollywood has always loved Kardamili and it even chose the village as the set for Richard Linklater’s Before Midnight film back in 2013.
Driving to here might make you a bit dizzy however, there are a million things to see and admire in the meantime, such as Patrick Leigh Fermor’s house, who lived and wrote in Kardamili until his death.
It had been a long time since we’d seen Evita. We could have met in Athens, but work and every day life often don’t allow even for the smallest pleasures. And look where we were now. We met in Kardamili and as a local herself, she was the best guide we could possibly have.
Let’s go swimming in Ritsa, first, she says. The pebbled beach with crystalline water and a view to mountain Taygetos. Short break to catch a breath, enjoy the sea and do some catching up and later in the evening, lunch at Elies (all tables are placed under huge olive trees), the absolute must-visit according to Evita, where you’ll find the most delicious homemade, traditional food you’ve ever tasted.
Worn-down and exhausted, returning to the hotel was necessary to take some rest. And what else could make us feel better than a relaxing, therapeutic massage? Without any guilt for the extra attention and lavishness, we took advantage of all the time we had left until our night out to the super-popular Costa Costa, the hotel’s elegant beach-bar.
The day after was a full one. Appointments, meet ups with friends we hadn’t seen in ages but again, we were in Kalamata, which we intentionally planned to visit last, and this was the perfect chance to go on a small tour around Messinia. Pylos, Methoni, Finikounta, Koroni.
With our favorite playlist on, we headed off pretty early in the morning to make sure we could keep up with our schedule. Pylos, apart from its historic significance (in Pylos you can visit Nestor’s Palace), is mostly famous for two basic things; its super-popular Voidokoilia beach, and the ultra luxurious resort of Costa Navarino. In addition to that, we found that the area is also famous for its traditional pasta, during a rest stop in Messiniki Zimi, Aggelos’ pasta workshop, on the way to Pylos.
If you visit Pylos, you just have to take some time to enjoy a Greek coffee or espresso on the village’s square under the shade of the trees. Portes cafe, in Pylos’ harbor, immediately caught our attention, as it offers the most delicious Greek coffee and seats in the square’s greatest spot. Right next to the cafe, you’ll also find the most cute souvenir shop, Maiandros, where Philadelphia and Vicky will help you choose awesome gifts and presents from the shop’s vast variety of products.
Back on the road again, driving to Methoni, the picturesque town with the medieval castle and the formidable octagonal tower. Counting approximately 1,300 residents, Methoni is also popular for its seaside restaurants and taverns, and wonderful beaches.
There is another place also famed for its beaches and that is Finikounda. In fact, that we can guarantee too. It had been more than a couple hours since our last rest stop, and it was about time that we made one. The beaches were pretty crowded, but definitely not compared to the jam you’ll find at those in Attica. And given that we were traveling in midst of the coronavirus crisis, everything felt completely safe and secure.
You’ll find Finikounda in between the two castle towns of Methoni and Koroni, and you’ll spot dozens of stunning beaches to choose to unwind and relax.
Next stop, Koroni. The gorgeous town that’ll remind you something of an island, will steal your heart in a minute. The hilltop citadel is actually still inhabited, and its picturesque port remains one of the top attractions in the area. Wander through the alleys, witness the traditional cute little houses, and enjoy views that will make your jaw drop. Short break for lunch at Kaggelarios tavern for some cold beer, shopping in the market, and we were ready to begin our return journey.
The tour left us with a million images and things to remember, and stories to share with our friends. It had been two days since our arrival and we had, admittedly, done much but still had a few more things in mind. We returned to Kastraki, for dinner this time, at the highest point of the castle, offering even more stunning views. A bottle of wine, fine cuisine and cozy atmosphere. Could it get any better?
Christos, whom we initially met as an employee at both the hotel and the restaurant, was kind enough to recommend some of the restaurant’s best, signature dishes. If you ever happen to visit Kastraki, ask for him. He really is a charm!
We still hadn’t visited Kalamata. To be honest, there were still a hundred things we hadn’t seen, and places we hadn’t visited. One last-minute business appointment would probably have us spending one more night in the city and well, who would have said no to that?
So we were officially spending one more night in Kalamata, and as we had promised to each other, after finishing all the work we would let ourselves fully free to enjoy and relax, with no schedules or plans in mind. We did, however, decide to make a detour and pay a visit to Ancient Messini, the ancient city of a significance equal to that of Ancient Olympia.
In Messini, reality seems different. Peculiar even. We never heard any honks, we never got stuck in the jam, never came across nervous, restless people, and there was nothing reminiscent of Athens. Yet still, the silence could make you uncomfortable. In Ancient Messini we also had the pleasure of meeting Maria, owner of Messana Hotel, a traditional boutique hotel that’s so pretty, you’d wish you could live there forever.
We sat in her yard for some coffee and a bit of chit-chat, but we spent most of our time staring at the dazzling view of the archaeological site from the top of the cliff where we were standing.
Maria took over his grandfather’s house, renovated it, and managed to create wonderful guest houses made of stone. We had the joy of touring the rooms with her as she explained how she intended to give a different style and character to each room, while also providing guests with a high-aesthetic experience. Moreover, each room is decorated differently and a different name is attached to it according to its type.
Messana Hotel is also famed for its breakfast which Maria personally takes care of. As she told us, she visits the market in Kalamata every single day, making sure she gets the best products for her guests.
Time went by pretty fast and we suddenly realized it was already quite late in the evening, so we drove back to Kalamata. Back to the city again. Modern cafes, sophisticated bars and restaurants, and historic buildings are all you can see around here. After we returned to the hotel for some freshening up, Maria suggested that we visit Ego, All Day Exclusive Bar, one of the greatest nightlife hotspots in the city.
A-class service, exceptional cuisine and cocktails that you don’t really want to drink, so you don’t mess up how wonderful they look. We tried the mouthwatering Red Queen and Passion Martini. In any case, if you have any questions as to what to try, ask Dimitri, Ego’s bar manager.
Our extra day was about to end and although it was pretty convenient to nag and grumple, we thought we’d try to show some gratitude instead, for all that we experienced and all that we saw. To most of our friends, we left a promise that we would come back soon. Relatively soon. There were a couple more places we’d surely like to visit, a few more friends to see, a few more drinks in Kastraki we’d certainly enjoy, and a bit more time at the beach.
Until next time![:]
