[:en]Christmas is coming and with it its myriad traditions. If you’ve ever wondered who first decided to decorate trees to celebrate Christmas, or thought of making advent calendars, now it’s the time to answer all of your burning questions plus, discover a few more lesser-known festive traditions from around the world.
Christmas Tree – Europe
Although Estonia and Latvia both claim to be the first who used a public tree at Christmas and New Year celebrations, it’s not known exactly when fir trees began to be used by Christians as Christmas trees.
The custom of bringing a fir tree into the house during the winter solstice was common among pagan Europeans. In Scandinavia, for example, people used to decorate their homes and barns with greenery in order to ward off evil.
Since evergreens symbolize eternal life, tree worship became common among pagan Europeans who eventually began decorating a living tree in the outdoors with candles and ornaments to symbolize the sun, the moon, and the stars on the tree of life.
Réveillon – Québec
The tradition of réveillon can be traced in France, back in the 19th century, and is now celebrated in a similar way in different countries around the world. The term derives from the word réveil, meaning waking, as it is a late-night to early morning event.
In Québec, French-speaking families celebrate Christmas the night before. Traditionally, families come home for a big meal, where Santa magically appears to dole out gifts. Once the gifts have been opened, everyone can finally move to the table.
Magi – Ethiopia
According to the Christmas Story, three wise men, also referred to as magi or kings, traveled to Bethlehem from the East, following a miraculous guiding star so they could pay homage to infant Jesus.
Although it is generally thought that the magi came from Asia, Europe, and Ethiopia, many Ethiopians believe that all three Wise Men were, in fact, Ethiopian. Today, Ethiopians, who follow the Julian calendar, celebrate Christmas on January 7th.
On Ganna or Genna day as it is called, people dress in white, wearing the traditional netela, a thin piece of white cotton cloth with brightly colored stripes across the ends, that makes people wearing it look very kingly indeed.
Krampus – Austria
You might think this is part of a Halloween celebration, but it is not. On the first week of December and especially on the eve of St. Nicholas Day, young men dress up as the Krampus, a beast-like demon creature, that roams the city streets frightening kids and punishing the bad ones.
Good children, on the contrary, are rewarded with sweets, apples, and nuts.
Porridge – Finland
On Christmas morning, Finish families traditionally eat a porridge made of rice and milk, and topped with cinnamon, milk, or butter. Whoever gets to find the almond placed inside one of the puddings, wins.
KFC – Japan
Although Christmas isn’t a national holiday in Japan, its citizens have found a quite interesting and delicious way to celebrate it. Rather than typically gathering around the table for a turkey dinner, families head out to their local KFC.
The tradition began in 1974, after an enormously successful marketing campaign called Kurisumasu ni wa kentakkii!, or Kentucky for Christmas!
Advent Calendars – Germany
In the 19th century, German Protestants counted down the days until Christmas by marking 24 chalk lines on a door and rubbing one off every day in December. The first printed Advent calendar made its appearance in the early 20th century, and became a huge commercial success however, it wasn’t until the late 1950s that Advent calendars included chocolate.[:el]Τα Χριστούγεννα έρχονται και μαζί μ’ αυτά και πολλές από τις παραδόσεις τους. Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ ποιος αποφάσισε για πρώτη φορά να στολίσει δέντρο για τον εορτασμό των Χριστουγέννων, ή ποιος σκέφτηκε να φτιάξει ένα Χριστουγεννιάτικο ημερολόγιο αντίστροφης μέτρησης, τότε ήρθε η ώρα να λύσετε όλες σας τις απορίες, αλλά και να ανακαλύψετε μερικές ακόμα, λιγότερο γνωστές, εορταστικές παραδόσεις απ’ όλον τον κόσμο.
Χριστουγεννιάτικο δέντρο – Ευρώπη
Παρότι τόσο η Εσθονία, όσο και η Λετονία διεκδικούν την πρωτιά στον στολισμό του πρώτου Χριστουγεννιάτικου δέντρου, δυστυχώς δεν μπορούμε να χρονολογήσουμε με ακρίβεια την αρχή του εθίμου.
Η παράδοση του στολισμού του δέντρου εντός της οικίας ήταν αρκετά δημοφιλής ανάμεσα στους παγανιστές της Ευρώπης. Στη Σκανδιναβία, για παράδειγμα, οι άνθρωποι διακοσμούσαν τα σπίτια και τους στάβλους τους με πρασινάδα για να διώξουν το κακό.
Μιας και το πράσινο θεωρείται, ως και σήμερα, σύμβολο της αιωνιότητας και της αρμονίας, η δεντρολατρία εξελίχθηκε σε σύνηθες έθιμο των παγανιστών, οι οποίοι άρχισαν να διακοσμούν ένα δέντρο με κεριά και στολίδια, για να συμβολίσουν τον ήλιο, το φεγγάρι και τα αστέρια.
Ρεβεγιόν – Κεμπέκ
Η παράδοση του ρεβεγιόν έχει τις ρίζες της στη Γαλλία, πίσω στον 19ο αιώνα, και πλέον εορτάζεται με παρόμοιο τρόπο σε διάφορες γωνιές του πλανήτη. Ο όρος προέρχεται από την λέξη réveil, που σημαίνει ξύπνημα, μιας που το έθιμο λαμβάνει χώρα αργά το βράδυ με νωρίς το πρωί.
Στο Κεμπέκ, οι γαλλόφωνες οικογένειες, γιορτάζουν τα Χριστούγεννα το βράδυ πριν. Παραδοσιακά, οι οικογένειες γυρίζουν σπίτι για το μεγάλο γεύμα, όπου ο Άι-Βασίλης εμφανίζεται να μοιράζει δώρα. Μόλις αυτά ανοιχτούν, μπορούν πλέον όλοι να μεταφερθούν στο τραπέζι.
Μάγοι – Αιθιοπία
Σύμφωνα με την ιστορία, τρεις σοφοί άντρες, γνωστοί και ως μάγοι ή βασιλιάδες, ταξίδεψαν στη Βηθλεέμ από την Ανατολή, ακολουθώντας ένα αστέρι, ώστε να προσφέρουν τα δώρα τους στο Θείο Βρέφος
Παρότι γενικά θεωρείται ότι οι μάγοι ταξίδεψαν από την Ασία, την Ευρώπη και την Αιθιοπία, πολλοί πιστεύουν ότι και οι τρεις μάγοι είχαν καταγωγή από την χώρα της Ανατολικής Αφρικής. Σήμερα, όσοι ακολουθούν το Ιουλιανό ημερολόγιο, γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 7 Ιανουαρίου.
Την ημέρα της Ganna ή Genna, όπως ονομάζεται, οι άνθρωποι ντύνονται στα λευκά, φορώντας την παραδοσιακή netela, ένα λεπτό λευκό ύφασμα με φανταχτερά χρώματα στις άκρες, που κάνει όσους την φορούν να φαίνονται, πράγματι, μεγαλοπρεπείς.
Κράμπους – Αυστρία
Μπορεί να νομίζετε ότι αυτό είναι κάποιο μέρος του εορτασμού του Χάλογουιν, όμως δεν είναι. Την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου και ειδικότερα την ημέρα εορτασμού του Αγίου Νικολάου, νεαροί άντρες ντύνονται ως Krampus, ένα τερατόμορφο πλάσμα, και γυρίζουν τους δρόμους της πόλης τρομάζοντας τα μικρά παιδιά και τιμωρώντας τα πιο άτακτα.
Τα καλά παιδιά από την άλλη, επιβραβεύονται με γλυκά, μήλα και ξηρούς καρπούς.
Πόριτζ – Φινλανδία
Το πρωί της ημέρας των Χριστουγέννων, οι οικογένειες στη Φινλανδία τρώνε παραδοσιακά ένα πιάτο πόριτζ με ρύζι, γάλα, κανέλα και βούτυρο. Όποιος όμως βρει το αμύγδαλο μέσα στο πιάτο του, κερδίζει.
KFC – Ιαπωνία
Παρότι τα Χριστούγεννα δεν θεωρούνται εθνική γιορτή στην Ισπανία, οι κάτοικοι έχουν βρει έναν αρκετά ενδιαφέρον και νόστιμο τρόπο για να γιορτάσουν. Αντί να συγκεντρώνονται στο οικογενειακό τραπέζι για το κλασικό γεύμα, γευματίζουν στο κοντινότερο KFC της περιοχής τους.
Η παράδοση αυτή ξεκίνησε το 1974, έπειτα από μία εξαιρετικά επιτυχημένη διαφημιστική καμπάνια με τίτλο Kurisumasu ni wa kentakkii!, ή Κεντάκι για τα Χριστούγεννα!
Advent Calendars – Γερμανία
Τον 19ο αιώνα, οι Γερμανοί Προτεστάντες μετρούσαν αντίστροφα τις ημέρες για τα Χριστούγεννα, δημιουργώντας με κιμωλία 24 γραμμές σε μία πόρτα και σβήνοντας τες μία-μία μέχρι την ημέρα των Χριστουγέννων.
Το πρώτο τυπωμένο advent calendar (ημερολόγιο αντίστροφης μέτρησης) έκανε την εμφάνισή του στις αρχές του 20ου αιώνα κι έγινε αμέσως τεράστια επιτυχία, όμως τα μικρά κομμάτια σοκολάτας σε αυτά συμπεριλήφθηκαν μόλις στα τέλη της δεκαετίας του ‘50.[:]
